Ståle Solbakken: Fra Ham-Kam til Norges beste VM-resultat

Hvem er Ståle Solbakken?

Ståle Solbakken er per oktober 2026 Norges landslagssjef i fotball, og den første som har tatt Norge til et fotball-VM siden Egil Olsen i 1998. I sluttspillet sommeren 2026 gikk Norge helt til kvartfinale – landets beste VM-resultat noensinne – etter blant annet 2–1-seier over Brasil i åttendedelsfinalen. Før det hadde en hel generasjon nordmenn kjent ham som midtbanespiller på 1990-tallets landslag og som den mestvinnende treneren i dansk klubbfotball.

Han er født i Kongsvinger 27. februar 1968 og vokste opp på Kirkenær i Grue kommune. Solbakken er utdannet lærer, en bakgrunn som ofte trekkes frem i forklaringen på hans kommunikasjonsform som trener. Karrieren hans spenner fra 2. divisjon med Ham-Kam til Mesterliga-gruppespill med FC København – og fra hjertestans på treningsbanen i 2001 til VM-kvartfinale som landslagssjef i 2026.

Spillerkarrieren: Fra Grue til København

Solbakken begynte i Grue IL i 1983 og gikk til Ham-Kam i 1989, der han var med på cupsemifinale etter en kvartfinaleseier over Rosenborg. Da Ham-Kam rykket opp til eliteserien i 1991, scoret han 14 mål. Overgangen til Lillestrøm i 1994 gjorde ham til landslagsspiller: han debuterte på A-landslaget 9. mars 1994 i 3–1-seier borte mot Wales, og i 1995 fikk han Kniksen-prisen som årets midtbanespiller.

Etter kort proffopphold i Wimbledon høsten 1997 ble han solgt til Aalborg BK i mars 1998 og ble raskt kaptein. Sommeren 1998 var han med i Norges VM-tropp i Frankrike – du kan lese mer om det sluttspillet på siden om Norge mot Brasil i VM 1998. Han spilte gruppekampene mot Marokko og Skottland samt åttendedelsfinalen mot Italia. Med Aalborg vant han dansk Superliga i 1998/99, og i 2000 ble han kåret til årets spiller i dansk fotball og var kaptein i Norges 0–0-kamp mot Slovenia i EM – Norges siste sluttspill på herresiden frem til 2026, omtalt nærmere i artikkelen om Norge i EM 2000.

Solbakken avsluttet spillerkarrieren i FC København fra august 2000, og vant sin andre danske serietittel som spiller i 2000/01. Totalt fikk han 58 A-landskamper og 9 mål mellom 1994 og 2000. (Norsk Wikipedia oppgir 57 landskamper; 58 er det mest brukte tallet i nyere kilder.)

Hjertestansen i 2001

13. mars 2001 kollapset Solbakken under en trening med FC København. Han var klinisk død i nesten syv minutter før han ble gjenopplivet, og det viste seg at en tidligere uoppdaget hjertefeil lå bak. Han fikk innoperert hjertestarter og la opp som spiller etter legeråd, 33 år gammel. Episoden er blitt en sentral del av fortellingen om Solbakken – ikke minst fordi han bare halvannet år senere var tilbake i fotballen som trener.

Trenerkarrieren: Ham-Kam og gullalderen i FC København

Solbakken hadde allerede vært assistent for Nils Johan Semb på A-landslaget og trener for U17-landslaget da han 26. november 2002 ble hovedtrener og sportssjef i Ham-Kam. Han tok klubben opp i eliteserien i 2003 – kallenavnet «Ståle Salvatore» ble hengende på ham – og i 2004 ga en femteplass i eliteserien ham Kniksen-prisen som årets trener.

1. januar 2006 begynte hovedkapittelet: FC København. Allerede i første sesong vant han serien og Royal League, og i august 2006 slo FCK ut Ajax og kvalifiserte seg for Mesterligaens gruppespill – med blant annet 1–0-seier over Manchester United. I mai 2009 tok han The Double i Danmark. I november 2009 ble det offentliggjort at Solbakken skulle ta over det norske A-landslaget i 2012, men da 1. FC Köln kom med tilbud i mai 2011, sa han fra seg avtalen.

Oppholdene i Bundesliga (Köln, mai 2011–april 2012) og Championship (Wolverhampton, juli 2012–januar 2013) ble kortvarige og lite vellykkede. Tilbake i FC København fra august 2013 bygde han videre: tre cupgull til (2014/15, 2015/16 og 2016/17), seriemesterskapene i 2015/16, 2016/17 og 2018/19, og i 2017 utga han selvbiografien «Løvehjertet». En jury på 38 eksperter, inkludert Morten Olsen, kåret ham senere til største trener i Superligaens historie. Etter svake resultater fikk han sparken 10. oktober 2020 – med åtte danske seriemesterskap totalt i to perioder.

Landslagssjef: Fra motgang til historie

7. desember 2020 ble Solbakken ansatt som trener for Norges herrelandslag. De første årene var tunge: Norge endte på tredjeplass i VM-kvalifiseringsgruppen for 2022 bak Nederland og Tyrkia, og i 2024 mislyktes laget i EM-kvalifiseringen. Etter den fiaskoen uttalte Solbakken at han trolig ville gitt seg etter 2026. Les mer om landslagets lange vei mellom sluttspill i artikkelen om Norges herrelandslag i fotball.

Så snudde alt i 2025. Norge vant VM-kvalifiseringsgruppen med åtte rette seire og 37–5 i målforskjell – kvalifiseringen ble sikret med 4–1 borte mot Italia. Underveis hadde laget en rekke på 12 obligatoriske kamper på rad uten tap, og Erling Haaland scoret i alle 12, med 24 mål totalt. I desember 2025 forlenget Solbakken kontrakten med NFF til og med EM 2028.

VM 2026: Norges beste resultat noensinne

I sluttspillet 2026 tok Norge gruppeseire over Irak og Senegal og tap mot Frankrike. Deretter fulgte 2–1 over Elfenbenskysten i sekstendedelsfinalen og 2–1 over Brasil i åttendedelsfinalen. Kvartfinalen mot England ble tapt 1–2 etter ekstraomganger, men kvartfinalen er likevel Norges beste VM-resultat gjennom tidene, og det første norske sluttspillet siden 1998. Solbakkens landslagsstatistikk per 1. oktober 2026 lyder 62 kamper: 36 seire, 12 uavgjort og 14 tap – bedre enn han selv oppnådde som landslagsspiller (29–19–10 i kamper vunnet, uavgjort og tapt etter datidens telling).

Betydning

Solbakkens betydning for norsk fotball er dobbelt: Som spiller var han en bærende midtbanespiller på 1990-tallets beste landslag, med VM 1998 og EM 2000. Som trener har han vist at en norsk trener kan vinne i utlandet over tid – åtte danske seriemesterskap er ingen tilfeldighet – og han er mannen som brøt Norges 28 år lange VM-tørke. Sammen med spillere som Erling Haaland og Martin Ødegaard har han gjort landslaget til et lag mot toppen av verdensrankingen igjen. Plasseringen hans i norsk fotballhistorie kan sammenlignes med det Egil «Drillo» Olsen betydde på 1990-tallet – og for en generasjon som ikke opplevde 1998, er Solbakkens lag deres første møte med norsk fotball i et VM-sluttspill.

Titler og utmerkelser

Etter VM-suksessen står Solbakken med kontrakt til og med EM 2028. Om Norge også kvalifiserer seg dit, blir han den første siden Egil Olsen som leder landet i både VM og EM på herresiden.