Norge i EM 2000 – den eneste EM-deltakelsen for herrelandslaget

Norges eneste EM-sluttspill for herrer

EM 2000 i Nederland og Belgia er fortsatt, per oktober 2026, Norges eneste deltakelse i et EM-sluttspill for herrer. Laget til Nils Johan Semb kom til mesterskapet som suveren gruppevinner i kvalifiseringen, slo Spania i åpningskampen – og gikk likevel ut i gruppespillet med 4 poeng og 9.-plass som sluttplassering.

Mesterskapet var det første EM-arrangementet med to vertsnasjoner, og begge var direktekvalifisert. Totalt 49 nasjoner deltok i kvalifiseringen. Norge var ett av tre nordiske lag i sluttspillet – Sverige og Danmark deltok også, og alle tre ble slått ut i gruppespillet. Det var første gang tre nordiske land spilte samtidig i et internasjonalt sluttspill for herrer.

Veien til mesterskapet

Kvalifiseringen ble en av de beste i norsk landslagshistorie: 10 kamper, 8 seire, 1 uavgjort og 1 tap, med 21–9 i målforskjell. Norge avsluttet med sju strake seiere, blant annet 2–1 borte mot Albania 4. september 1999, 1–0 mot Hellas på Ullevaal 8. september, 4–0 mot Slovenia 9. september og 2–1 mot Latvia i Riga 9. oktober. Gruppen ble vunnet med god margin, og Norge var klart for sitt første EM-sluttspill noensinne.

Dette var fortsettelsen på gullalderen som begynte under Egil «Drillo» Olsen med kvalifisering til VM 1994 og videre til VM 1998, der Norge slo Brasil. Semb tok over etter Olsen i 1998 og beholdt mye av fundamentet – kompakt forsvarsspill og effektivitet – som hadde gjort Norge til et vanskelig lag å møte gjennom hele 1990-tallet.

Spania 0–1 Norge: Iversens heading

13. juni 2000 møtte Norge Spania i De Kuip i Rotterdam.

Kampen ble avgjort i 66. minutt, da Steffen Iversen headet inn 1–0 etter at den spanske keeperen mishandlet en situasjon. Flere kilder oppgir scoringstidspunktet til 65. minutt, men 66. minutt er det vanligste. Det holdt hele veien: Norge vant 1–0, og Iversen ble den første – og hittil eneste – norske spilleren som har scoret i et EM-sluttspill for menn. Tilskuertallet i De Kuip oppgis til rundt 41 000 i enkelte kilder, men tallene varierer mellom kildene og er usikre.

Jugoslavia-kampen: «grisekamp» med 42 minutter ball i spill

Neste kamp, 18. juni mot FR Jugoslavia i Liège, ble en helt annen opplevelse. Jugoslavia ledet 1–0 allerede etter 8 minutter, da Milošević scoret på dødball. Deretter utviklet kampen seg til noe Nils Johan Semb etterpå beskrev som en «grisekamp» og «sabotasjekamp»: grove taklinger, mange avbrudd og ifølge Semb bare ca. 42–43 minutter med ball i spill – ifølge ham det laveste målte noensinne på det tidspunktet.

Norge fikk aldri løsne på kampen og tapte 0–1. Det betydde at laget gikk inn i siste gruppekamp mot Slovenia og trengte seier for selv å sikre avansement.

0–0 mot Slovenia – og Spania avgjorde i overtiden

21. juni i Gelredome i Arnhem ble en passiv og lite minneverdig affære. Norge trengte å slå Slovenia for å legge avgjørelsen i egne hender, men kampen endte 0–0 – BBC oppsummerte det som «Norway crash out after Slovenia draw». Uavgjort holdt ikke.

Samtidig, i den andre gruppe C-kampen, ledet Jugoslavia 3–2 mot Spania ved full tid – et resultat som ville sendt Norge videre. Men Spania scoret to mål på overtid, deriblant Alfonso i 90. minutt, og vant 4–3. Dermed endte Spania på 6 poeng, Jugoslavia og Norge begge på 4, og Jugoslavia gikk videre. Norge og Jugoslavia hadde begge målforskjell 0 (1–1 mot 7–7), og Jugoslavia endte foran Norge i tabellen med 4 poeng mot Norges 4 poeng. Norge endte på 3.-plass og ble slått ut.

Kamper og tabell

Ettervirkningene

Etter utslaget ble den norske spillestilen og taktikken kritisert, både i utenlandske medier og hjemme. Spania-seieren ble stående som det store minnet, men de to siste kampene – med lite reelt press og null norske scoringer – preget etterspillet. Steffen Iversens heading mot Spania er fortsatt Norges eneste EM-sluttspillsmål for menn, per oktober 2026.

I ettertid har Nils Johan Semb hevdet at Norge «kunne med flyt nådd semifinale» i 2000 – en påstand han gjentok i intervjuer ved 20-årsjubileet i 2020. Det er umulig å etterprøve, men gruppetabellen viser hvor tett det var: tre lag kjempet om to plasser, og alt ble avgjort i de siste minuttene av Spania–Jugoslavia.

EM 2000 ble også slutten på en epoke. Norge var ikke i et sluttspill for herrer igjen – verken EM eller VM – før kvalifiseringen til VM 2026 lyktes høsten 2025. Den lange rekken av mislykkede kvalifiseringer gjør EM-deltakelsen i 2000 enda mer spesiell i landslagets historie.

Vanlige misforståelser

En utbredt misforståelse er at Norge gikk ut på dårligere målscore enn Jugoslavia. Riktig er at Jugoslavia endte foran Norge i tabellen – begge lag fikk 4 poeng og målforskjell 0. En annen misforståelse er at Egil Olsen var trener under EM 2000 – han hadde gått av etter VM 1998, og Nils Johan Semb ledet laget i mesterskapet.

En tredje detalj folk ofte blander sammen: Norges 4–0-seier over Slovenia sto i kvalifiseringen i september 1999, ikke i sluttspillet. I selve EM endte oppgjøret 0–0.

Norske EM-rekorder – alle satt i 2000

Alle Norges EM-rekorder for menn stammer fra disse tre kampene i juni 2000. Iversen scoret for øvrig også tre mål i kvalifiseringen, slik at han totalt sto for fire EM-relaterte mål i løpet av 1999 og 2000 – et lite, men reelt kapittel i norsk fotballhistorie og i den bredere norske idrettshistorien fra den perioden da fotballlandslaget for første gang var et fast innslag i store mesterskap.