Stein Eriksen – OL-gullet på Norefjell og livet som «Mr. Ski»

Kort om Stein Eriksen

Stein Eriksen var den norske alpinisten som vant OL-gull i storslalåm på hjemmebane i 1952 og deretter dominerte VM i Åre i 1954 med tre gull. Han var den første mannlige alpinisten utenfor Alpene som vant OL-gull i alpint, og han ble senere like kjent i USA som «Mr. Ski» – skiidrettens første superstjerne.

I Norge huskes han best for gulløpet på Norefjell i februar 1952, der han berørte snøen med hånden omtrent 50 meter før mål. Bildet av en nesten liggende Eriksen på vei mot gullet, tatt av Dagbladet-fotograf Johan Brun, hører til de mest berømte sportsbildene i norsk historie. Brun kalte det selv sitt beste sportsbilde.

Oppvekst og gjennombrudd

Stein Eriksen ble født 11. desember 1927 i Oslo, i en familie der idretten satt i veggene. Faren Marius Eriksen deltok i turn under Sommer-OL 1912, og broren Marius jr. ble norgesmester i slalåm i 1947 og 1948. Stein representerte Idrettsforeningen Ready.

Den store internasjonale gjennombruddet kom i 1951, da han vant Lauberhornrennet i Wengen og alle grener i Holmenkollen Kandahar med suverene marginer. Samme år mottok han Morgenbladets gullmedalje og Sportsjournalistenes statuett. Året før hadde han tatt VM-bronse i slalåm i Aspen, Colorado. I alt noterte han seg for elleve seire i Holmenkollens alpinrenn, i tillegg til kombinerte triumfer i Wengen, Villars og Winter Park.

Denne perioden faller inn i norsk idrett på 1950-tallet, da alpint for alvor etablerte seg ved siden av langrenn og hopp i den norske vinteridretten. Eriksens innsats sto ved siden av Sonja Henies tidligere triumfer som bevis på at nordmenn kunne vinne også i tekniske skiøvelser.

OL-gullet i Oslo 1952

Vinter-OL 1952 på hjemmebane ble Eriksens store øyeblikk. I storslalåm på Norefjell vant han 1,9 sekunder foran østerrikeren Christian Pravda. Fire dager senere tok han sølv i slalåm i Rødkleiva. Gullet var det første norske OL-gullet i alpint noensinne – og det første OL-gullet til en mannlig alpinist fra et land utenfor Alpene.

OL-gullet inngikk i Norges store mesterskap på hjemmebane: 7 gull, 3 sølv og 6 bronse, totalt 16 medaljer og 1. plass i nasjonsoversikten. Du kan lese mer om lekene i OL 1952 i Oslo og om utviklingen i Norges OL-historie.

Samme år ble Eriksen tildelt Holmenkollmedaljen, og han ga ut boken «Mine hvite eventyr» på Cappelen. Han regnes blant de sentrale norske alpinistene i norsk alpinhistorie.

VM-triumfen i Åre 1954

To år etter OL-gullet leverte Eriksen karrierens kanskje sterkeste samlede prestasjon: I VM i Åre i 1954 vant han gull i alle tre øvelsene han stilte opp i – slalåm, storslalåm og alpin kombinasjon. For andre gang fikk han Sportsjournalistenes statuett.

Etter sesongen 1954 ble han profesjonell alpinist og flyttet til USA. Dermed fikk han aldri muligheten til å konkurrere i verdenscupen, som først startet i 1967 – lenge etter at den aktive karrieren var over. SNL oppgir seks norgesmesterskap i perioden 1949–1954, men nevner også «fem NM» i en annen passasje, så tallet bør brukes med forbehold.

Mesterskapsmedaljer

Livet i USA: «Mr. Ski»

Allerede vinteren 1952/1953 arbeidet Eriksen som gjesteinstruktør i Sun Valley i Idaho. Der imponerte han med sin elegante «reverse shoulder»-teknikk og en full-layout fremover salto på ski – en akrobatikk som senere la grunnlaget for det som ble freestylegrenen aerials. I USA kalles han derfor ofte «Father of Freestyle Skiing».

Etter at han ble profesjonell i 1954, bygget han en lang karriere som skiinstruktør og anleggsutvikler i Michigan, Vermont, California, Colorado og Utah. I 1972 ble han med de nye eierne av Park City Ski Area for å utvikle anlegget, som Director of Skiing og leder av skiskolen i to sesonger. Fra 1978 bidro han til byggingen av Deer Valley i Park City, og da anlegget åpnet i 1981 ble han Director of Skiing der – en rolle han beholdt helt til sin død i 2015. Stein Eriksen Lodge i Deer Valley er oppkalt etter ham, men ble ikke eid av ham.

I USA ble han kjent som «Mr. Ski» – skiidrettens første superstjerne, med et image som var sjarmerende, stilfull og karismatisk. Hans status strekker seg langt utover idrettskretser: I en episode av TV-serien Seinfeld (sesong 9) beskriver Elaine karakteren Puddy som en som «gikk rundt som om han var Stein Eriksen».

Utmerkelser (utvalg)

Betydning for norsk idrett

Eriksens OL-gull i 1952 var det første av Norges totalt 11 gull i alpint i vinter-OL (per Milano Cortina 2026). Han viste at Norge kunne vinne internasjonale titler i alpint, på et tidspunkt da landets vinteridrettsry hvilede nesten utelukkende på langrenn, hopp og kombinert. Senere arvtagere som Kjetil André Aamodt, Lasse Kjus og Aksel Lund Svindal kunne bygge på en tradisjon som Eriksen var med på å grunnlegge.

Like viktig var rollen som ambassadør. Som utvandret norsk mester ble han i tiår et fremtredende ansikt utad for norsk skiidrett, og i 1997 ble han utnevnt til ridder av 1. klasse av Den kongelige norske Fortjenstorden for sin innsats for Norge i USA.

De siste årene

Stein Eriksen døde 27. desember 2015 i sitt hjem i Park City i Utah, 88 år gammel, 16 dager etter fødselsdagen. Han beholdt rollen som Director of Skiing i Deer Valley til det siste, og det er ikke verifisert noen nye idrettsrelaterte hendelser knyttet til ham i perioden 2024–2026. Hans plass i norsk idrettshistorie står trygt: OL-gullvinneren fra Norefjell som ble amerikansk skiikon.