Norge i vinter-OL 2002 i Salt Lake City: 13 gull og beste nasjon

Norges beste vinter-OL inntil da

Norge vant Vinter-OL 2002 i Salt Lake City med 13 gull, 5 sølv og 7 bronse – totalt 25 medaljer og en klar førsteplass i medaljeoversikten foran Tyskland (12-16-8) og USA (10-13-11). De 13 gullene tangerte Sovjetunionens rekord for flest gull av én nasjon i ett og samme vinter-OL, satt i Innsbruck i 1976. Rekorden sto seg til Canada tok 14 gull i Vancouver 2010.

Et viktig poeng for alle som slår opp medaljetabellene: Norge vant 11 gull under lekene selv. De to siste kom først 18. desember 2003, da voldgiftsdomstolen CAS fratok den spanske langrennsløperen Johann Mühlegg gullet på jaktstarten etter en positiv NESP-prøve. Thomas Alsgaard og Frode Estil rykket dermed opp til delt gull, og Kristen Skjeldal fikk bronse på 30 km.

Tabellen viser topp fem; Norge vant altså på gull, mens Tyskland og USA tok flere medaljer totalt.

Ole Einar Bjørndalen: fire gull av fire mulige

Lekenes store OL-konge ble Ole Einar Bjørndalen. Han vant alle fire øvelsene han stilte i: 10 km sprint (13. februar), 12,5 km jaktstart (14. februar), 20 km (11. februar) og herrenes stafett 4 × 7,5 km sammen med Halvard Hanevold, Egil Gjelland og Frode Andresen (20. februar). Fire gull i samme vinter-OL hadde ingen nordmann gjort før.

Skiskytterjentene bidro også: Liv Grete Skjelbreid Poirée, som var norsk flaggbærer under åpningsseremonien, tok sølv på 15 km, og kvinnestafettlaget med Ann Elen Skjelbreid, Liv Grete Skjelbreid Poirée, Gunn Margit Andreassen og Linda Tjørhom tok sølv. Les mer om sportens utvikling i skiskytingens historie i Norge.

De store øyeblikkene

Kari Traa fra Voss tok Norges første gull allerede på lekenes åpningsdag, 9. februar, da hun vant kulekjøring i fristil. Tor Arne Hetland ble historiens første olympiske mester i langrennssprint da øvelsen hadde OL-debut 19. februar. Og 22. februar kom et av norsk idretts merkeligste gull: Pål Trulsens curlinglag vant finalen mot Canada etter at skip Kevin Martin bommet med halvannen centimeter på siste sten – Norges første OL-gull i curling noensinne.

I alpinbakken leverte Kjetil André Aamodt to gull, i kombinasjon (14. februar) og overraskende i super-G (16. februar). Lasse Kjus tok sølv i utfor og bronse i storslalåm. På langrennssiden tok Bente Skari gull på 10 km klassisk og bronse på 30 km, mens herrenes stafettlag med Thomas Alsgaard, Frode Estil, Anders Aukland og Kristen Skjeldal sikret gullet på 4 × 10 km den nest siste dagen. Alsgaard og Estil fikk for øvrig selskap av gullmedaljen på jaktstarten nesten to år senere – se også Thomas Alsgaards karriere.

Dopingsakene og medaljene som kom etterpå

Lekene ble rammet av en stor dopingavsløring på siste dag: Johann Mühlegg (Spania) og russerinnene Larissa Lazutina og Olga Danilova ble tatt. Norge kjempet for å frata dem alle medaljene, men lyktes bare delvis – medaljer vunnet før avsløringene fikk de beholde. Det var først gjennom CAS-dommen 18. desember 2003 at Mühlegg mistet gullet på jaktstarten (og seieren på 30 km), noe som ga Norge de to siste gullene og den endelige tellingen 13-5-7.

Hva betydde lekene for norsk idrett?

Salt Lake City brøt et mønster: Før 2002 hadde Norge bare sju gull på fire tidligere vinter-OL i USA og Canada, og Bjørg Eva Jensens gull på 3000 m skøyter i 1980 var eneste norske gull på nordamerikansk jord siden 1960. At Norge plutselig tok 25 medaljer der, viste at toppidretten fungerte uavhengig av geografi.

Rekorden på 13 gull sto seg til Norge selv tok 14 i Pyeongchang 2018, 16 i Beijing 2022 og 18 i Milano Cortina 2026 – ifølge faktaark per oktober 2026 det høyeste gullantallet noen nasjon har tatt i ett vinter-OL. Salt Lake City var altså starten på et kvart århundre med norsk vinterdominans. Lekene hadde ellers 78 øvelser, 2581 utøvere fra 77 land, og gull til utøvere fra 18 nasjoner – første gang for Kina og Australia. Norges tropp talte 77 deltakere ifølge Wikipedia; NOKs olympiske museum oppgir 81, så tallet er uavklart.

Vil du se hvordan dette sto seg mot nabolekene, er Nagano 1998 og Torino 2006 naturlige sammenligninger – eller du kan følge utviklingen videre i norsk idrett på 2000-tallet og se alle norske OL-gull gjennom tidene.