John Arne Riise: Norges mest brukte landslagsspiller

Hvem var John Arne Riise?

John Arne Riise er den norske fotballspilleren med flest A-landskamper gjennom tidene: 110 mellom 2000 og 2013, med 16 scoringer. Han tok rekorden fra Thorbjørn Svenssen i september 2012, og den står fortsatt per oktober 2026. Samtidig er han den norske spilleren med flest kamper i Premier League – 321 ifølge Norges Fotballforbund.

Han huskes best fra syv årene i Premier League med Liverpool (2001–2008), der han vant Mesterligaen i 2005. Som venstreback med hardt venstreskudd og stor arbeidskapasitet ble han en publikumsfavoritt på Anfield, og han spilte også en del som venstre midtbane.

Fra Hessa til Monaco

Riise debuterte på seniornivå for Aalesund som 16-åring i 1997. Allerede året etter, 17 år gammel, ble han solgt til AS Monaco – en overgang som ifølge Sunnmøre Fotballkrets skjedde mot råd fra store deler av norsk fotballekspertise. Det viste seg å være et godt valg: I 1999/2000-sesongen var han med på å vinne det franske seriemesterskapet, og han fikk sin A-landslagsdebut 31. januar 2000 mot Island.

Det første landslagsmålet kom allerede 23. februar 2000, mot Tyrkia i en 2-0-seier. Samme sommer var han med i Norges tropp til EM 2000, men fikk ikke spilletid – og det skulle bli et gjennomgående trekk ved landslagskarrieren: til tross for 110 kamper spilte han aldri en eneste sluttspillkamp i EM eller VM. Norge kvalifiserte seg ikke til sluttspill i hans aktive år, med unntak av nettopp EM 2000, der han var ubenyttet reserve i alle tre gruppekampene.

Liverpool-årene: gull, frispark og et selvmål

24. august 2001 debuterte Riise for Liverpool med mål mot Bayern München i UEFA Super Cup (3-2). Han scoret 4. november samme år det frisparket mot Manchester United som mange norske fotballfans fortsatt kan sitere, og etablerte seg raskt som fast venstreback under Gérard Houllier og senere Rafael Benítez.

Totalt spilte han 348 kamper for Liverpool i alle turneringer, med 31 mål og 36 målgivende pasninger. Titlene kom jevnlig: Ligacupen i 2003, Mesterligaen i 2005, FA-cupen i 2006, i tillegg til UEFA Super Cup i 2001 og 2005 og Community Shield i 2001 og 2006.

Mirakelet i Istanbul, 25. mai 2005

Mesterligafinalen mot AC Milan i Istanbul er det største øyeblikket i Riises karriere. Liverpool lå under 0-3 ved pause, men snudde til 3-3. Riise ga målgivende pasning til Liverpools første mål, scoret av Steven Gerrard. I straffesparkkonkurransen ble nettopp Riises forsøk reddet – men Liverpool vant likevel, og Riise fikk sitt største trofé.

Tre måneder tidligere, 27. februar 2005, hadde han scoret etter 45 sekunder i Ligacup-finalen mot Chelsea – det raskeste målet i finalens historie – selv om Chelsea til slutt vant 3-2 etter ekstraomganger.

Liverpool-karrieren fikk en bitter slutt: 22. april 2008 scoret Riise selvmål i sluttminuttene av Mesterliga-semifinalen mot Chelsea, og Liverpool ble slått ut. Sommeren etter, 18. juni 2008, signerte han for AS Roma.

Landslagsrekorden

Riises 110 landskamper plasserer ham foran alle andre norske herrespillere. Milepælene kom tett mot slutten av karrieren: landskamp nr. 50 mot Tsjekkia 12. november 2005, nr. 100 mot Wales 12. november 2011 (et 4-1-tap), tangering av Thorbjørn Svenssens gamle rekord på 104 kamper mot Hellas 15. august 2012 – og rekordovertakelsen alene med kamp nr. 105 mot Island 7. september 2012.

I VM-kvalifiseringen til 2010-VM scoret han tre mål på tre kamper – alle på frispark. Han var også midlertidig landslagskaptein i august 2011 etter Brede Hangelands skade. 6. mai 2013 kunngjorde han umiddelbart slutt på landslagsspill. Rekorden står fortsatt per oktober 2026.

Riise regnes blant de viktigste norske spillerne i herrelandslagets historie, i tråd med en linje fra Rune Bratseth via Tore André Flo til dagens generasjon.

Roma, Fulham og de siste årene

I Roma spilte Riise 99 kamper fra 2008 til 2011. Det første målet kom 1. mars 2009 mot Inter (3-3), og 24. januar 2010 senket han Juventus med et hodebanemål i en 2-1-seier borte. I 2011 gikk turen til Fulham, der han ble gjenforent med lillebroren Bjørn Helge Riise – selv landslagsspiller – i sesongen 2011/12.

Etter å ha blitt sluppet fra Fulham i mai 2014, signerte han for APOEL på Kypros, der han vant både serie og cup i 2014/15. Deretter fulgte korte opphold i Indian Super League med Delhi Dynamos (2015) og Chennaiyin FC (2016), samt et kort comeback i Aalesund våren 2016. 13. juni 2016 kunngjorde han at han la opp som spiller, 35 år gammel – men allerede 18. august samme år signerte han for Chennaiyin, der han noterte seg for 10 kamper og ett mål.

Trener- og comeback-år

Etter spillerkarrieren har Riise prøvd seg som trener og leder. Han var kortvarig sportssjef i maltesiske Birkirkara i 2019, presentert som hovedtrener for Flint Tønsberg i 3. divisjon i november 2019 (tiltrådte 1. januar 2020), og hovedtrener for Avaldsnes i Toppserien fra desember 2021. I Avaldsnes ble det også et usedvanlig spillercomeback: I juni 2023 registrerte han seg for klubbens herrelag i 5. divisjon og scoret i debuten i en 9-2-seier. Han forlot Avaldsnes 20. desember 2023 etter at klubben rykket ned grunnet økonomiske problemer. Per oktober 2026 er ingen nye trenerroller eller medieoppdrag verifisert i tilgjengelige kilder.

Statistikk og meritter

Betydning og vanlige misforståelser

En utbredt misforståelse er at Riise spilte i EM- eller VM-sluttspill. Det gjorde han ikke – han var i troppen til EM 2000 uten å komme på banen, og Norge nådde ikke sluttspill i hans øvrige landslagsår. En annen er antall Liverpool-kamper: 348 gjelder alle turneringer, mens 234 kun omfatter seriekamper. Overgangssummen til Liverpool i 2001 oppgis også ulikt i kildene, £4–4,6 millioner.

Riises plass i norsk fotballhistorie hviler på tre ting: landslagsrekorden på 110 kamper, sju år som fast mann i et av Englands største klubblag med Mesterliga-tittelen i 2005 som kronen på verket, og rekorden i Premier League-kamper for norske spillere. I 2005 fikk Aalesund reist en statue utenfor Color Line Stadion som ifølge Riise selv tydelig ligner ham – en kuriositet som sier noe om statusen han har i hjembyen. Han hører hjemme i rekken av norske profiler som har satt preg på norsk fotballhistorie, ved siden av navn som Ole Gunnar Solskjær, og hans karriere er en del av den bredere utviklingen i norsk idrett på 2000-tallet og 2010-tallet.