Petter Solberg – Norges første rallyverdensmester

Veien til toppen: fra bilcross til Ford-kontrakt

Solberg ble født 18. november 1974 i Askim og vokste opp i Østfold, i en familie der bilsport var en livsstil – broren Henning ble også rallyfører på toppnivå. Karrieren startet i det små: allerede som 13-åring vant han Tamiya Cup med radiostyrte biler i 1987, og tre dager etter 18-årsdagen i 1992 debuterte han i bilcross.

Gjennom 1990-tallet dominerte han norsk bilsport. I 1995 vant han NM i både rallycross og bakkeløp etter å ha vunnet 19 av 21 løp, og i 1996 tok han både norske og nordiske titler i de samme disiplinene samtidig som han debuterte i rally. I 1998 ble han norgesmester i rally (Gruppe A), vant en prøvekjøring mot andre unge talenter og fikk en treårskontrakt som juniorfører for Ford. Samme år mottok han Eugenprisen.

Fra 1999 var Solberg fabrikkfører for Ford, med en 5.-plass på Safari Rally som poenganker. I 2000 gikk turen til Subaru World Rally Team – det som skulle bli hans store gjennombrudd. Den første pallplassen i VM kom på Acropolis Rally i Hellas i 2001.

2002–2005: gullalderen i Subaru

Høsten 2002 vant Solberg Rally Storbritannia i Wales, sin første VM-rundeseier, og endte på 2.-plass i VM bak finnen Marcus Grönholm. Året etter ble historisk: med seire på Kypros, i Australia, i Frankrike (Korsika) og nok en gang i Storbritannia ble han verdensmester i 2003 – første nordmann noensinne.

Deretter fulgte tre sesonger der Solberg og franskmannen Sébastien Loeb sto mot hverandre. I 2004 tok Solberg fem seire – inkludert hattrick i Wales Rally GB – men måtte se seg slått sammenlagt. I 2005 ble det nok en 2.-plass, med seire i Sverige, Mexico og Storbritannia. Den siste av dem ble hans 13. og siste WRC-seier. Wales Rally GB var tydelig hans hjemmebane: han vant løpet fire år på rad, 2002–2005.

Sammen med kartleseren Phil Mills, som satt ved siden av ham fra 1999 til 2010, utgjorde Solberg et av VMs mest kjente team. Den entusiastiske stilen – både på etappene og i intervjuer – ga ham kallenavnet «Mr. Hollywood».

Årene som privatfører

Da Subaru trakk seg fra rally-VM 16. desember 2008, sto Solberg uten kontrakt etter ni år i teamet. Svaret kom 6. februar 2009, da han lanserte Petter Solberg World Rally Team med en Citroën Xsara WRC. Som privatfører tok han podier på Kypros og Sardinia i 2009, og i 2010 ble det 3.-plass i VM sammenlagt – med fem andreplasser som beste enkeltresultater. Chris Patterson tok over som kartleser 29. juni 2010.

Sesongene 2011 og 2012 ga 5.-plass i VM begge år, den siste som Ford-fabrikkfører med fem tredjeplasser. Best i prestisjerallyet Monte-Carlo var 3.-plassen i 2012 – Solberg ledet aldri det løpet. Da ingen avtale med M-Sport ble til mot slutten av 2012, avsluttet han rallykarrieren etter 188 WRC-starter og 460 etappeseire.

Rekord i rallycross

I 2013 bygde Solberg sin egen Citroën DS3 til rallycross og endte på 8.-plass i EM, med 2.-plass i Lohéac som beste løp. Da FIA opprettet et eget verdensmesterskap i rallycross i 2014, var Solberg klar – og 28. september 2014 ble han tidenes første verdensmester i klassen, med fem løpsseire og ni pallplasser på tolv runder. Dermed ble han også den første til å vinne VM-titler i to forskjellige FIA-godkjente motorsportklasser.

I 2015 forsvarte han tittelen med rundeseire i Tyskland, Storbritannia og Spania. Året etter ble det 4.-plass med én seier i Portugal. I 2017 startet han PSRX Volkswagen Sweden sammen med Johan Kristoffersson, vant runden på Lydden Hill og endte på 3.-plass i VM. Samme høst fikk han sarkoidose-diagnose etter en ulykke i Latvia. I 2018 vant teamet VM for team (som i 2017), mens Solberg selv ble nummer 5 – og trakk seg etter sesongen.

Betydning for norsk idrett

Solberg vant på et tidspunkt da norsk toppidrett stort sett ble assosiert med vinteridretter – han ble kåret til Årets bilsportsutøver i Norge i 1999 (delt med Henning), 2001, 2002 og 2003, og viste at en nordmann kunne slå verdens beste i en global motorsportklasse. I 2004 ble han hedret internasjonalt som «The outstanding young person» av Junior Chamber International. Han mottok også Eugenprisen i 1998, og biografien «Petter Solberg – 110 prosent» (Geir Svardal) kom ut i 2004.

Solberg-familien har blitt et bilsportdynasti i norsk målestokk: kona Pernilla er datter av rallycross-europamester Per-Inge Walfridsson, broren Henning kjørte rally på toppnivå, og sønnen Oliver vant Rally Monte-Carlo 25. januar 2026 som tidenes yngste vinner – og ble dermed første norske VM-leder i rally siden faren i april 2005. Dokumentaren «Born2Drive» (2019) om Oliver, med Petter i en sentral rolle, ble nominert til Amandaprisen.

For de fleste norske idrettsinteresserte står Solberg likevel som det han var i november 2003: mannen som tok VM-tittelen hjem fra Wales til Østfold. Han hører naturlig hjemme i oversikten over norske verdensmestere, i en idrettsstat som ellers domineres av langrenn, skiskyting og alpint. Karrieren spenner fra den norske bilsportens barndom på 1990-tallet til dagens VM-topp, og settes inn i norsk idrettshistorie fra 1990-tallet og 2000-tallet frem til 2020-tallet.

Alle 13 VM-rundeseire i rally

Sammenlagtplasseringer i rally-VM

Norgesmesterskap og utmerkelser

Vanlige misforståelser

En utbredt feil er at Solberg vant rally-VM flere ganger. Riktig er én tittel, i 2003 – han tok tre strake 2.-plasser (2002, 2004, 2005), men Loeb og Grönholm tok titlene. En annen misforståelse gjelder rallycross-seire: SNL lister fem rundeseire i 2014-sesongen alene, mens den totale summen over hele rallycrosskarrieren (inkludert 2015–2016) ikke er fullstendig spesifisert i kildene. Fødestedet oppgis som Askim i SNL, mens engelsk Wikipedia beskriver ham som fra Spydeberg i Østfold – sannsynligvis fødested kontra oppvekststed.