Thorir Hergeirsson – landslagssjefen som ga Norge 11 mesterskapsgull

Fra Selfoss til Norge

Hergeirsson ble født 27. april 1964 i Selfoss på Island og flyttet til Norge i 1986 for å studere ved Norges idrettshøgskole. Samme år begynte han som juniortrener i Fredensborg/Ski Håndballklubb. Han ble værende i Norge, og bor per i dag på Klepp på Jæren.

Karrieren bygde seg stegvis opp gjennom norsk klubbidrett: hovedtrener for Elverums herrer fra 1989 til 1994 (han førte laget opp i øverste divisjon), trener for Gjerpens kvinner 1995–1997 og for Nærbøs herrer 1999–2001. Parallelt trente han Norges yngre jentelandslag fra 1994 til 2001 – en periode der han ble kjent med generasjonen som senere skulle bli landslagspillere.

Åtte år som assistent under Marit Breivik

I 2001 ble Hergeirsson assistenttrener for det norske kvinnelandslaget under Marit Breivik. De åtte årene som assistent ga ham innsikt i laget fra innsiden før han selv tok over – en fordel få nyansatte landslagssjefer har. I 2007 ble han kåret til «Årets trener» på Idrettsgallaen, delt med Breivik.

Da Breivik gikk av i april 2009, var valget av etterfølger derfor ingen overraskelse. Historien om det norske kvinnelandslaget er i stor grad historien om bare to landslagssjefer gjennom over 30 år – Breivik og Hergeirsson.

Mesterskapsrekken 2009–2024

Hergeirsson ledet Norge i 20 mesterskap. Bare tre av dem ga ingen medalje: VM 2013 (5. plass), EM 2018 (5. plass) og VM 2019 (4. plass). Den fullstendige oversikten ser slik ut:

Mønsteret er tydelig: periodene uten medalje (2013, 2018, 2019) ble hver gang fulgt av nye gull. Etter femteplassen i EM 2018 og fjerdeplassen i VM 2019 vant Norge EM 2020, OL-bronse i Tokyo og VM-gull i Spania i 2021.

OL-gullene: London 2012 og Paris 2024

De to OL-gullene befestet Hergeirssons status. I London 11. august 2012 vant Norge OL-turneringen, og i Paris 10. august 2024 gjentok laget bedriften – som Norges eneste lagsportgull under OL i Paris 2024. Håndballgullet var ett av Norges fire gull i Paris, der landet tok 4 gull, 1 sølv og 3 bronse totalt.

Håndball er Norges mestvinnende lagsport i OL-sammenheng med 3 gull, 2 sølv og 3 bronse totalt for kvinner og menn. To av de tre gullene på kvinnesiden kom under Hergeirsson – det tredje tok Marit Breiviks lag. Mer om den store sammenhengen finner du i oversikten over Norges medaljer i sommer-OL.

EM-gullet i 2016 – og det personlige bak resultatet

EM 2016 i Sverige skiller seg ut i statistikken av en grunn som ikke synes i tabellen: Moren til Hergeirsson døde dagen før turneringen startet. Han valgte å bli med laget, og Norge vant gull. Episoden er en sentral del av fortellingen om hans tid som landslagssjef og viser hvor tett han sto i gruppen.

Anerkjennelse og priser

Hergeirsson ble kåret til IHFs verdens beste kvinnetrener fire ganger: 2011, 2012, 2014 og 2015. På Idrettsgallaen har han vunnet «Årets trener» tre ganger – 2007 (delt med Breivik), 2023 og 2025.

I 2012 fikk han Norske Idrettsleder-Veteraners Ærespris. I mars 2017 ble han utnevnt til ridder av 1. klasse av Den Kongelige Norske Fortjenstorden, og i januar 2025 ble han ridder av den islandske Falkeordenen.

Avslutningen: gull i siste mesterskap

I september 2024 kunngjorde Hergeirsson at han sluttet som landslagssjef etter EM i desember. Avslutningen kunne ikke bli bedre: Norge vant EM-gull i Østerrike/Sveits/Ungarn 2024, hans sjette EM-tittel og ellevte gull totalt. Kontrakten løp ut 31. desember 2024.

Ole Gustav Gjekstad tok over som norsk landslagssjef etter at Hergeirssons kontrakt utløp ved årsskiftet 2024/2025. Arven Hergeirsson etterlot seg er et lag som fortsatt vant det siste mesterskapet han ledet – og en statistikk ingen norsk håndballtrener har matchet.

Hva betydde Hergeirsson for norsk idrett?

Norsk toppidrett er tradisjonelt dominert av vintersport og enkeltutøvere, slik oversiktene over Norges OL-historie viser. Hergeirssons kvinnelandslag var i 15 år et unntak: en norsk lagsport som leverte verdensklasseresultater målt mot alle internasjonale standarder, sommer som vinter.

Spillere som Nora Mørk og Stine Bredal Oftedal utviklet seg til verdenseliten i hans system, og interessen rundt laget gjorde kvinnelandslaget til en fast del av norsk idrettsidentitet i hele perioden fra 2010-tallet til 2020-tallet. Sammen med herrelandslagets fremvekst i samme periode, la hans resultater grunnlaget for at håndball i dag regnes som Norges største innendørs lagsport.

Vanlige misforståelser

• «Han er norsk» – Hergeirsson er islandsk, født i Selfoss, men har bodd og arbeidet i Norge siden 1986.
• Antall EM-gull – enkelte kilder oppgir fem EM-gull, men det er seks når EM 2024 er med. Totalen på 11 gull er bekreftet av flere kilder.
• «Han sluttet etter OL 2024» – han kunngjorde avgangen i september 2024, men ledet laget gjennom EM i desember samme år, der det ble gull.

Familie og etterspill

Hergeirssons datter Maria Thorisdottir er norsk landslagsspiller i fotball. Han avsluttet selve trenergjerningen 31. desember 2024, og per oktober 2026 finnes ingen verifiserte hendelser knyttet til ham i 2026.